Dit referentiewerk is een wegwijzer in de rijke Nederlandse literatuur van gisteren en vandaag. In een achttal hoofdstukken komen de belangrijkste auteurs, werken, genres en stromingen aan bod. Daarbij worden doorlopend aansprekende tekstfragmenten geciteerd en besproken. Korte inleidingen maken het verband duidelijk tussen de literaire ontwikkelingen en de veranderende opvattingen over maatschappij, wetenschap, godsdienst en andere kunsten in de opeenvolgende perioden.

Dit boek is veel meer dan een overzicht van de Nederlandse literatuur. Het wil de lezer mee aan het denken zetten over wat literatuur kan zijn en doen. Het kan gebruikt worden als een leeswijzer, een aanzet om een aantal mooie werken te lezen.